investigadores estadounidenses y
suizos han creado un pequeño reactor capaz de producir rápidamente combustible
a partir de la luz solar, utilizando para ello agua, dióxido de carbono y óxido
de cerio. El proceso es semejante al que utilizan las plantas para crecer y de
él da cuenta la revista Science en su última edición.
El prototipo ha sido desarrollado
por un equipo formado por investigadores del Instituto de Tecnología de
California (EE.UU) y de la Escuela Superior Eidgenössische Technische y el
Instituto Paul Scherrer de Suiza. Opera captando los rayos del sol y concentrándolas
en un cristal de cuarzo, proyectando el haz de luz sobre un óxido de metal
conocido como óxido de cerio o cerio.
El cerio exhala oxígeno cuando se
calienta y lo inhala cuando se enfría. El dispositivo utiliza un espejo
parabólico para enfocar los rayos del sol en una cámara de reacción donde el
cerio actúa como catalizador, discociando el agua y el dióxido de carbono. El
agua pierde el oxígeno al enfriarse el cerio, y así se obtiene hidrógeno para
las pilas de combustible, o un a mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno que
se conoce como "syngas" (gas de síntesis).
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